Boullée was een invloedrijk neoclassicistisch architect uit Parijs. Hij was een getalenteerd tekenaar en schilder en meende dat je met die bezigheden moest beginnen, wil je een succesvol bouwmeester worden. De vorm van een gebouw moest volgens hem de functie uitbeelden: een bol voor het perfecte, het universele, een rechthoek voor stabiliteit. Zijn meest spectaculaire ontwerpen zijn opgeblazen geometrische vormen met heel weinig details - en sommigen zijn door hun grootte vrijwel onmogelijk te verwezenlijken. Eén van de werken van zijn hand is een monument voor Newton, een wetenschapper die Boullée zeer bewonderde: 'Esprit sublime! Génie vaste et profond! Etre devin! O Newton!'. Het gebouw is bedoeld als cenotaaf: letterlijk een 'leeg graf', waarbij het stoffelijk overschot van de overledene ergens anders ligt of spoorloos is. Het gebouw heeft de vorm van een werkelijk gigantische bol met gaatjes erin, waardoor het licht naar binnen komt en je zo de sterrenhemel, het universum kunt zien wanneer je binnenin de bol staat. Om de grootte van dit gebouw aan te geven: die rijen kegeltjes links en rechts, dat zijn bomen. De bol zou een diameter van 150 meter moeten hebben.
